Κέιπ Τάουν: Η «Μητέρα Πόλη»

Στη νοτιότερη άκρη της αφρικανικής ηπείρου, εκεί όπου ο Ινδικός και ο Ατλαντικός σμίγουν τα ανταριασμένα νερά τους, βρίσκεται το Κέιπ Τάουν. Με κοσμοπολίτικη διάθεση, ευρωπαϊκή φινέτσα και υψηλή αισθητική, η παλιότερη πόλη της Νότιας Αφρικής «ξεχειλίζει» από κομψότητα και εκλεπτυσμένη ομορφιά.

Oποιος έχει επισκεφθεί έστω και μία φορά το Cape Town μπορεί να πει με σιγουριά ότι η παλαιότερη πόλη της Νότιας Αφρικής είναι μία από τις ωραιότερες του κόσμου. Η «Μητέρα Πόλη», όπως αποκαλούν το Κέιπ Τάουν οι κάτοικοί του λόγω... παλαιότητας, είναι μια μοντέρνα μητρόπολη υπερβολικά ευνοημένη από τη φύση, που όσο την ανακαλύπτεις τόσο την ερωτεύεσαι.

Χτισμένο στα βόρεια μιας μακρόστενης χερσονήσου που καταλήγει στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, το Κέιπ Τάουν δεν θυμίζει τυπική αφρικάνικη πόλη, ίσως μια ευρωπαϊκή περισσότερο. Πρόκειται για μια ιδιαίτερη αστική πρόταση στη νότια εσχατιά της αφρικανικής ηπείρου που σε καθηλώνει πρωτίστως με τον συνδυασμό και την εναλλαγή των αρχιτεκτονικών της γραμμών, οι οποίες αντανακλούν την ιστορική εξέλιξη της πόλης - υπερσύγχρονοι ουρανοξύστες και μοντέρνα εμπορικά κέντρα συνυπάρχουν δίπλα σε κτίρια βικτοριανής, ολλανδικής και μαλαισιανής αποικιοκρατικής αρχιτεκτονικής.
Εκτός όμως από την υψηλή αρχιτεκτονική αισθητική, στα πιο δυναμικά στοιχεία του Κέιπ Τάουν περιλαμβάνονται επίσης η απίστευτη φυσική ομορφιά του τοπίου, η πανσπερμία των εθνοτήτων, η κοσμοπολίτικη ζωή, η άριστη τουριστική υποδομή, η πολύ καλή αστική οργάνωση και οι ιδανικές κλιματικές συνθήκες, που πλησιάζουν τις αντίστοιχες μεσογειακές.
Κοινωνική αντίφαση στην πόλη του ακρωτηρίου
Το Κέιπ Τάουν απλώνεται στην περιοχή όπου το 1652 οι πρώτοι Ολλανδοί άποικοι, με επικεφαλής τον Jan Van Rimpek, ίδρυσαν έναν μόνιμο σταθμό ανεφοδιασμού για τα διερχόμενα πλοία της Ολλανδικής Εταιρείας των Ανατολικών Ινδιών.

Το σύγχρονο πρόσωπο της πόλης του Ακρωτηρίου.

Μέσα στα επόμενα χρόνια, η εγκατάσταση χιλιάδων μεταναστών στην περιοχή είχε ως αποτέλεσμα ο εμπορικός σταθμός των Ολλανδών να αποκτήσει σταδιακά έναν αστικό πυρήνα και να μετεξελιχθεί στο σημαντικότερο βιομηχανικό και εμπορικό κέντρο της Νοτίου Αφρικής.
Οι Αγγλοι, όμως, που εποφθαλμιούσαν το νοτιοαφρικανικό λιμάνι, κατάφεραν να εκδιώξουν το 1814 τους Ολλανδούς και να γίνουν τα νέα αφεντικά της πόλης. Το 1910, με την ίδρυση του κράτους της Νοτιοαφρικανικής Δημοκρατίας, το Κέιπ Τάουν «υποσκελίστηκε» από το Γιοχάνεσμπουργκ, λόγω των κοιτασμάτων χρυσού και διαμαντιών που είχαν ανακαλυφθεί εκεί.

Γκράφιτι με εύλογο περιεχόμενο και νόημα - ο Νέλσον Μαντέλα ξεκίνησε από το Κέιπ Τάουν την ειρηνική ανατροπή του απαρτχάιντ.

Στη διάρκεια του απαρτχάιντ, η Πόλη του Ακρωτηρίου ήρθε πολλές φορές σε σύγκρουση με την κεντρική κυβέρνηση της Πραιτόρια, εξαιτίας της πιο φιλελεύθερης στάσης που επιδείκνυε στο θέμα των φυλετικών διακρίσεων. Οι κάτοικοι του Κέιπ Τάουν υποστηρίζουν, γεμάτοι περηφάνια, πως από την πόλη τους ξεκίνησε το 1989 το μεγάλο ειρηνικό κίνημα για την απελευθέρωση του φυλακισμένου Νέλσον Μαντέλα, που οδήγησε –4 χρόνια μετά– στην πτώση του απαρτχάιντ.
Σήμερα, το Κέιπ Τάουν δεν έχει να ζηλέψει τίποτε από μια σύγχρονη ευρωπαϊκή πόλη. Από τα μεγαλύτερα εμπορικά λιμάνια του κόσμου, φιλοξενεί 2.800.000 κατοίκους, από τους οποίους οι 900.000 ζουν στα περίχωρα της πόλης, σε άθλιες παράγκες από λαμαρίνες, δίχως τις βασικές υποδομές (νερό, ηλεκτρικό, αποχέτευση).

Αποψη από το εμπορικό κέντρο της πόλης.

Αντίθετα, οι πλούσιοι απολαμβάνουν μια άνετη ζωή μένοντας σε πολυτελέστατες κατοικίες, που προστατεύονται από πανύψηλους φράχτες με ηλεκτροφόρα σύρματα. Το μέγεθος της τεράστιας κοινωνικής αντίφασης (υπερβολικός πλούτος - απόλυτη φτώχεια) εύκολα γίνεται αντιληπτό από τον επισκέπτη και δυστυχώς συγκαταλέγεται στα αρνητικά της «Μητέρας πόλης».
Πλούσια φύση, πανοραμική θέα και βόλτες σε μια ανθρώπινη πόλη

Το όρος Table Mountain δεσπόζει πάνω από την πόλη του Κέιπ Τάουν.

Πολλοί ξεκινούν τη γνωριμία τους με το Κέιπ Τάουν από την κορυφή του όρους Table Mountain, που υψώνει προστατευτικά το ανάστημά του πάνω από τη νοτιοαφρικανική πολιτεία. Σήμα κατατεθέν του Κέιπ Τάουν, το Table Mountain έχει μια επίπεδη σαν τραπέζι (εξ ου και το όνομά του) κορυφή μήκους 3 χλμ., που αγγίζει τον ουρανό στα 1.086 μ. Το εμβληματικό βουνό αποτελεί Εθνικό Πάρκο (Table Mountain National Park) και φιλοξενεί περί τα 2.200 είδη φυτών, ενώ στις ανατολικές παρυφές του απλώνεται ο διάσημος Βοτανικός κήπος Kirstenbosch, με περισσότερα από 7.000 είδη γηγενών φυτών.
Ενα υπερσύγχρονο τελεφερίκ οδηγεί στο ψηλότερο σημείο του Table Mountain, ενώ οι πεζοπόροι και οι αναρριχητές μπορούν να φτάσουν στην κορυφή μέσω αρκετών σηματοδοτημένων διαδρομών. Η πανοραμική θέα από την ανεμοδαρμένη κορυφή του Table Mountain είναι κυριολεκτικά «όλα τα λεφτά». Μπροστά στα πόδια σας απλώνεται ο αστικός ιστός του Κέιπ Τάουν (μαζί με το λιμάνι και τον κόλπο του), στα βόρεια ξεπροβάλλει μέσα από τον Ατλαντικό το νησάκι Robben, ενώ καιρού επιτρέποντος (αρκετές φορές η κορυφή του βουνού καλύπτεται από πυκνή ομίχλη), η ανεμπόδιστη ματιά σας μπορεί να φτάσει μέχρι και στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας (65 χλμ. νοτιότερα).

Συναρπαστικό πανόραμα του Κέιπ Τάουν από την κορυφή του Table Mountain.

Αφού «χαρτογραφήσετε» από ψηλά την Πόλη του Ακρωτηρίου, καιρός να την περπατήσετε. Το Κέιπ Τάουν, αν κι είναι η δεύτερη σε μέγεθος πόλη της Νοτίου Αφρικής μετά το Γιοχάνεσμπουργκ, παραδόξως, δεν δίνει την αίσθηση μιας μεγαλούπολης. Ακόμη και στο κέντρο του (το επονομαζόμενο City Bowl), όπου κυριαρχούν οι μοντέρνες κατασκευές και τα μεγαλόπρεπα δημόσια κτίρια, τα πάντα «υπακούουν» σε λογικές, ανθρώπινες διαστάσεις.
Στον κατάλογο με τα ιστορικά μνημεία της πόλης περιλαμβάνονται το κτίριο του Κοινοβουλίου (λειτούργησε για πρώτη φορά το 1885), το παλιό Δημαρχείο (από το μπαλκόνι του ο Νέλσον Μαντέλα μίλησε για πρώτη φορά μετά την απελευθέρωσή του στο συγκεντρωμένο πλήθος που τον επευφημούσε), η Ολλανδική Εκκλησία και το «Κάστρο της Καλής Ελπίδας», ένα από τα παλαιότερα ευρωπαϊκά κτίσματα της Νοτίου Αφρικής (1679) που στο παρελθόν ήταν φρούριο και σήμερα στεγάζει το Στρατιωτικό Μουσείο και τη συλλογή έργων τέχνης William Fehr Collection.

Συνάντηση με τους μικρούς μαθητές ενός σχολείου στα περίχωρα της πόλης.

Και, φυσικά, ο must προορισμός όλων των επισκεπτών είναι η κεντρική πλατεία Green - εδώ μπορείτε να περιηγηθείτε στην παραδοσιακή υπαίθρια αγορά και να ψωνίσετε χειροποίητα αντικείμενα λαϊκής αφρικάνικης τέχνης.
Η μαλαισιανή συνοικία Bo-Kaap διεκδικεί τον τίτλο της πιο χρωματιστής και χαρούμενης γειτονιάς στην πόλη, αφού οι μουσουλμάνοι κάτοικοί της, ακολουθώντας μια παράδοση αιώνων, έχουν ποικιλόχρωμα βαμμένα τα σπίτια τους. Η μαλαισιανή κοινότητα του Κέιπ Τάουν εξακολουθεί να διατηρεί τα πατροπαράδοτα ήθη και έθιμα που έφεραν στη νοτιότερη γωνιά της Αφρικής τον 17ο αιώνα οι πρόγονοί τους, όταν έφτασαν εδώ αναζητώντας μια καλύτερη ζωή.

Στο υπαίθριο παζάρι της πλατείας Green  πηγη. Εθνος.